How to communicate fluently as a referee team? Some useful tips by FIFA-referee Bram Van Driessche.

There’s no good refereeing without excellent preparation and communication, so we learned from Bram Van Driessche, active in the Belgian Jupiler Pro League and FIFA-referee since 2019 (read the interview in Dutch here). What about some extra useful tips for us young referees, Bram?

YungRef: Being a good referee is all about making the right preparations – giving your team clear instructions and stressing good communication. How do you handle that? And which instructions do you give?

Bram: The most important job of a referee is to make sure we have the game under control, as a team. Therefore, in the week before a game, I always make a PowerPoint presentation in which I put as many details as I can: about the teams, of course, but also about individual key players. I also try to put clips from previous games in. Basically, everything that helps us get a better view on the teams goes into this PowerPoint. On top, I put in details on how I think we should communicate. Then, on game day we take some time to run through the whole presentation.

YungRef: How do you make sure you communicate fluently with your team?

Bram: It’s also something you should discuss in advance. For instance, you should agree on when to use your beeper flags, or about which situations your assistants should and should not raise their flag for fouls in their area. And as far as the headset goes: discuss beforehand how you will communicate during certain situations – like: offsides, goals or mass confrontations.

YungRef: What do you consider to be the best way to talk effectively with players and coaches during the game?

Bram: To me, it’s quite important to be accessible to players. If they want to ask something during the game: no problem. And we don’t have to be stern and serious all the time: adding humor or a little joke here and there may help, and players usually appreciate that. As long as it stays amicable and respectful. When players drop their level of respect, it’s time for you to become stricter in your way of communicating, too.

YungRef: Not many people realise how important the role of the fourth official is during a game. As someone who has had quite some experience with it, do you deal with rowdy players’ benches during difficult situations?

Bram: It’s true: people often underestimate this job. As a main referee, you need to be in control of twenty-two players. That’s quite a lot, but as a fourth official you basically take the heat from a multitude of people: coaches, players and dozens of other personnel. Then again, you should keep a low profile, to avoid too much protest. It’s not forbidden to explain decisions of the main referee to coaches – if they ask you politely (laughs). You also need to talk to them in a humane way, while keeping your emotions under control. Again: it’s all about mutual respect.

YungRef: Finally: any general recommendations for referees?

Bram: Simple:just try to have fun with this fantastic job. Also: be physically prepared, because modern football asks for it. If you’re young and ambitious: prepare to get more and more athletic. Be confident during games, but make sure you know every law of the game by heart. Be ambitious, but never forget to stay realistic: do everything step by step!

We’ll bear those in mind, Bram, thanks a lot!

Hoe werkt een scheidsrechterteam? FIFA-ref Bram Van Driessche deelt zijn inzichten

Voetbalfans hebben het misschien nog wel eens over ‘de scheidsrechter’, maar in ons vak spreken we allang niet meer over dat ene individu, maar over een team. En terecht: in mijn regio Antwerpen fluiten we vanaf de derde provinciale klasse met een trio, jeugdwedstrijden doen we vanaf de elite van de U16 met z’n drieën. Ook in eerste klasse wordt de term ‘scheidsrechterteam’ steeds belangrijker, zeker nu we ook met een VAR werken en er per match maar liefst zeven officials aangeduid worden. Maar hoe werkt dat nu eigenlijk, zo’n team? Ik vroeg het aan FIFA- en eersteklasseref Bram Van Driessche.

YungRef: In onze Pro League en internationaal ga jij vaak met hetzelfde team op pad. Welke voordelen heeft dat?

Bram: Vooral dat er bepaalde automatismen ontstaan: hoe meer matchen je samen fluit, hoe meer je op elkaar ingespeeld raakt. Je leert elkaars zwakke én sterke punten kennen, en zo kan je elkaar makkelijker wakker houden tijdens de wedstrijd.

Een valkuil is wel dat je té veel op die routine gaat vertrouwen. Elke wedstrijd is anders: teams spelen anders, de context van de wedstrijd is anders, en de inzet kan heel erg verschillen. Als je dan zomaar op je routine terugvalt, zou het in bepaalde wedstrijdfases wel eens kunnen mislopen.

Gelukkig hebben we ook onze communicatieheadset: die helpt ons duidelijk communiceren, waardoor we beter gefocust blijven.

YungRef: Aha, de elektronische hulpmiddelen. Wat is voor jou de meerwaarde van zo’n headset – en misschien ook van biepvlaggen?

Bram: Biepvlaggen gebruiken we inderdaad ook, maar ik leg meer de nadruk op efficiënte communicatie via de headset: alle key decisions moeten via die weg gemeld worden. Ik heb dat bakje voor de biepvlaggen wel nog steeds aan mijn schouder hangen, want je weet maar nooit. Maar verder vertrouw ik liever op wat mijn assistenten en de VAR me vertellen.

YungRef: Wat bespreek jij op voorhand zoal met je team?

Bram: We hebben een paar basisafspraken die we iedere keer herhalen. Dat ik zelf weinig of geen inworpen meer aanduid, bijvoorbeeld: ik laat dat liever aan mijn assistenten – tenzij het echt niet duidelijk was.

Nog een belangrijke: dat we de context van een match zo goed mogelijk moeten lezen, en als team vooral flexibel moeten arbitreren – rust inbouwen als het nodig is, mij actief bijstaan bij mijn beslissingen, en meedenken in moeilijke situaties zoals opstootjes.

YungRef: Welke instructies krijgen jullie van de bond over teamwork en communicatie in het algemeen?

Bram: Qua communicatie krijgen we geen specifieke richtlijnen mee. Iedere ref heeft sowieso een andere stijl en pakt de dingen dus anders aan. We hebben wél een concreet VAR-protocol: welke specifieke woorden we moeten gebruiken wanneer de VAR en de hoofdref met elkaar communiceren. Dat is wel noodzakelijk, want het gaat over wedstrijdbepalende situaties die we hoe dan ook correct moeten beoordelen.

YungRef: Steek je soms iets op van andere refs op het gebied van teamwork en communicatie?

Bram: Uiteraard. Ik ben vaak de vierde man in wedstrijden waar een collega-ref instructies geeft, en daar leer je elke keer weer van bij. Nu ja, eigenlijk leer je van eender welke ref of observer iets bij. Dat is ook het toffe: je ziet hoe anderen het op hun manier doen, en het kan niet anders of je pakt dat mee naar je eigen team. Natuurlijk kan je dat niet zomaar kopiëren, en het is belangrijk dat je je eigen stijl behoudt. Maar je kan wel andermans methodes mixen met de jouwe, en daar word je alleen maar beter van.

YungRef: Samen met het team van Lawrence Visser heb je in Bernabeu een Champions League-wedstrijd van Real Madrid geleid: één van de mooiste wedstrijden uit je carrière, neem ik aan?

Bram: Absoluut, ook al omdat het mijn eerste ervaring was in de groepsfase van de Champions League. Da’s echt genieten als team, hé.

Maar ik ben ook trots op mijn eerste wedstrijd in de groepsfase van de Conference League, HJK Helsinki tegen Alashkert. En als we toch over hoogtepunten aan het praten zijn: die keer dat ik in Spanje de Youth League-wedstrijd Deportivo-Pogon mocht fluiten. Een U19-wedstrijd met maar liefst negenduizend toeschouwers, dat is echt uitzonderlijk. Mijn observer daar was trouwens Alberto Undiano Mallenco, die lang tot de top van Europa heeft behoord.

YungRef: Als laatste: wat zou je nog willen bereiken in je carrière als ref? En daarna?

Bram: Ik ben eigenlijk niet iemand die ver in de toekomst kijkt, ik heb meer de ingesteldheid van: step by step. Ik moet ook realistisch blijven: ik ben zesendertig en zit aan mijn zevende seizoen in de Jupiler Pro League. Uiteraard streef ik er nog altijd naar om hogerop te geraken, maar we zullen wel zien. Ik focus meestal op mijn komende wedstrijden – alles wat daar bovenop komt, is gewoon mooi meegenomen.

Bedankt dat je de tijd wilde nemen om je ervaringen te delen, Bram! Veel succes met de komende wedstrijden ook. En voor mijn bloglezers: in deel twee volgende week deelt Bram nog tips voor betere communicatie en hechter teamwork.

Leuke herinnering: foto met Bram op trainingskamp vorige zomer 🙂

Een uitgebreid verslag van het trainingskamp 2021

Lang naar uitgekeken in dit rare tweede coronajaar, maar eindelijk was het zover: het scheidsrechterkamp in Herentals van 2 tot en met 4 juli. Een nog toffere editie dan vorig jaar, vooral omdat we dit keer één grote bubbel vormden: we konden dus meer mensen zien. Na afloop waren we weer een pak slimmer en fitter, kortom: drie dagen om niet te vergeten. Een uitgebreid verslag van dit geweldige weekend.

Vrijdag gingen we na aankomst om 14u direct van start met een veldtraining. Met als thema: game preparation en sprint exercises. Redelijk rustige start, hoewel er toch wat pittige oefeningen bijzaten. Jammer genoeg kamp ik nog met de uitlopers van een vervelende blessure, waardoor ik dus niet voluit kon meedoen. Niettemin: eerste training geslaagd.

Na de veldtraining volgde een kennismaking en overliepen de organisatoren het programma, daarna deden we een online LOTG-quiz (Laws Of The Game). Tijd om iets te eten, maar daarna gingen we nog even door met een technische sessie over communicatie, gegeven door specialist Frederik Imbo. Van hem heb ik veel bijgeleerd: hij sprak over hoe je spelers en trainers op een goede manier kunt aanspreken tijdens de wedstrijd.

Met onze kleine coachgroep namen we even de tijd om elkaar wat beter te leren kennen, maar dan was het tijd voor… voetbal. We verzamelden voor een groot scherm om met alle refs samen naar België – Italië te kijken, de kwartfinale van het EK. Ref van dienst was Slavko Vincic: hij floot een goede partij. België daarentegen ging kopje onder tegen de strijdvaardige Italianen. Ondanks die nederlaag zat de sfeer er bij ons goed in. Geslaagde eerste dag, kun je wel zeggen.

Deze afbeelding heeft een leeg alt-attribuut; de bestandsnaam is image-1.png — Klaar voor België – Italië!

Zaterdag hadden we best een druk schema: eerst kregen we een technische sessie van Bennie Van Hofwegen, die in Brabant verantwoordelijk is voor de aanduiding van de jeugdrefs, maar zich verder ook bezighoudt met alles wat met arbitrage te maken heeft. Zijn praatje ging over buitenspel, en dat was heel interessant: het is immers altijd goed om die regel nog eens op te frissen. Volgde: opnieuw een veldtraining, dit keer een high-intensitysession vol pittige oefeningen.

In de namiddag kwam topscheidsrechter Bram Van Driessche praten over de fysieke paraatheid van de scheidsrechter: we leerden hoe je aan je vetpercentage kan werken, en we kwamen te weten wat Bram zélf doet om in vorm te zijn voor de Jupiler Pro League. Achteraf nam hij nog rustig de tijd voor foto’s en selfies – die gelegenheid wilde ik natuurlijk niet laten voorbijgaan:

Ook ’s avonds stond er nog een sessie op het programma, dit keer met een ref uit de eerste amateurklasse Arne De Beuckelaer, en wel over matchmanagement. Het ging onder andere over opbouwen met disciplinaire straffen, en omgaan met tijdrekken van spelers – heel leerrijk. Afsluiten deden we met spelletjes en praatjes met al die nieuwe gezichten. Zoals met Klaus Cuypers, die bekende dat hij deze blog al een tijdje volgt – leuk om te horen, dat verdiende ook een foto!

Zondag was het vooral een beetje uitbollen van dit drukke weekend: we kregen een technische sessie van Simon Bordeaud’hui en Bryan Bijnens over ‘de weg naar de top’. De middagtraining hielden we indoor vanwege het rotweer, maar niet erg: we oefenden op het beoordelen van buitenspelsituaties. Onze acties werden gefilmd, zodat we onze beslissingen achteraf konden bekijken op het scherm. Ik kreeg in elk geval goede tips van enkele toplijnrechters uit eerste klasse.

En daarmee kwam het weekend ten einde. Bedankt aan de organisatie voor hun inzet: ik heb echt superveel bijgeleerd, op vele vlakken. Uiteraard ook bedankt aan alle gastsprekers én alle deelnemers. Tot slot wil ik iedereen veel succes wensen in het komende en hopelijk weer normale seizoen. Tot snel!