Dutch referee Clay Ruperti about being a FIFA Video Match Official: “It’s totally different than refereeing on the pitch.”

What is life like when you are an international VAR? How do you combine refereeing on the pitch with sitting in the VAR control room? And how on earth do you train as a VAR? I’ve been wondering about these questions for a while now, and who better to give me some answers than Clay Ruperti? He’s a professional referee in the Netherlands and FIFA VAR since last January. The Netherlands has the VAR system since season 2018-19, so Clay must be quite familiar with it by now.

ARNHEM, NETHERLANDS – JANUARY 18: Referee Clay Ruperti during the Dutch TOTO KNVB Cup match between Vitesse and DVS ’33 at the Gelredome on January 18, 2022 in Arnhem, Netherlands (Photo by Peter Lous/Orange Pictures)

YungRef: You’re a referee in the KeukenKampioen Divisie and a FIFA video referee in the Eredivisie and during international games: which do you like the most?

Clay: When I started refereeing more than fifteen years ago, the VAR didn’t even exist. So naturally, I prefer being a referee. Then again, video refereeing is pretty exciting too. I mean, when you’re sitting behind those tv screens and all that fantastic technology, it’s quite something. But it’s a totally different discipline: you use different skills than when you’re out on the pitch.

YungRef: How do you prepare for games as a VAR?

Clay: Actually, the preparation is very similar to preparing as a regular referee. You put both teams under a zoom lens: you check rankings, key players, match conditions, etcetera. Before international games, we have a short meeting with the whole referee team. During games in the Netherlands, we are based at the Replay Center in Zeist, so we call the field referees when they’re in the stadium. Then we shortly discuss tactics and expectations.

YungRef: Is it hard to combine refereeing and being a VAR? To me, it seems to require a totally different mindset.

Clay: Of course it’s different, but hard? Not really. On the pitch, you have the final call, and you’re responsible for every decision: that’s the one thing I can think of. Oh, and maybe the fact that you sometimes have three games in one weekend: one as a ref, one as a fourth official and one as a VAR. In the beginning, that was a bit heavy. But I quickly got used to it.

YungRef: Do you take seminars to improve your skills as a VAR? If so: what are they like?

Clay: VAR-training is a regular element of our monthly meetings. We watch videos of match situations or simulations and then analyze them. Or we make our own decisions in a split-second and discuss them with colleagues. For UEFA, I followed only one online seminar at the beginning of last season, due to Covid-19. We did some technical and practical sessions about offside lines, about when a VAR should intervene or not, and the likes.

YungRef: Do you get assessment marks on your performance as a VAR?

Clay: Yes, but it’s different than with a regular referee report. When they examine VAR’s, they focus on questions like: did the VAR correctly intervene, did he give the referee the right advice, and so on. Also, our way of communication and use of language is crucial. When the VAR talks to the referee in The Netherlands, we always say “Zeist here”, referring to the place where the Replay Center is located. It’s crucial, because the referee needs to know who is talking to him in the headset. Anyway, for every aspect of the game you get either a plus or a minus.

YungRef: In the episode ‘Extra Tijd’ with Danny Makkelie you were the VAR. What is it like to be the VAR for an elite referee team?

Clay: It’s simply amazing to work with them, because you really learn a lot about teamwork and communication. I often do games with Danny, not only big games such as Ajax versus Feyenoord, but also smaller ones. As a FIFA video referee, I also get the chance to work with top referees from all over Europe. For example, I’ve been in Kazakhstan with Donatas Rumsas from Lithuania for a World Cup Qualification match. He also made his debut in the Champions League last December.

YungRef: Let’s talk about your job as referee in the Dutch second division. What is it like?

Clay: Our KeukenKampioen Divisie or KKD is great when you want to prepare for the Eredivisie (First League in NL): the game quality is really nice, and you also referee youth teams from the Eredivisie. They can’t get promoted to the first league, only relegated to a lower league. I’m in a group with about thirty-five referees active in the Eredivisie and the KKD. We are all part of the group ‘Scheidsrechters Betaald Voetbal’ (Professional Football Referees). I mainly take care of KDD games, of course, but each season we also get a couple of appointments in the Jack’s League, the highest amateur division. It’s part of our game plan.

MAASTRICHT, NETHERLANDS – AUGUST 13: referee Clay Ruperti red card during the Dutch Keukenkampioendivisie match between MVV and De Graafschap at De Geuselt on August 13, 2021 in Maastricht, Netherlands (Photo by Marcel Bonte/Orange Pictures)

YungRef: What are your goals for the coming years?

Clay: As a referee: keep doing those nice games in the KKD, and work step by step toward the highest level, the Eredivisie. It would be amazing to referee there. But as I said: step by step. We’ll see what happens.

And as a VAR: to be as invisible as possible. Naturally, I don’t have any influence over that, because you never know what will happen. But we sure want to be ready for that one difficult situation that might be coming up. If it happens, we want to be one hundred percent focused. And make the right call, of course!

YungRef: In all those years, what was the most valuable thing you learned?

Clay: Perhaps this: always be yourself, on and off the pitch. Watch and learn from other referees, but never change your own style, only improve it. Certain observers or coaches want you to referee in a certain way, but it’s better when you have your own personal style.

I also learned to deal with unexpected situations, with pressure and resistance.

But you know what? Refereeing is one big learning process, and it never stops.

YungRef: Last one: do you have a valuable tip for young referees?

Clay: First, like I just said: stay close to who you are. Go watch colleagues at any level: you’ll definitely learn something that helps you improve your own referee skills. And finally: enjoy every moment of this amazing hobby.

A valuable tip indeed, Clay. Thanks for talking about refereeing and the VAR. All the best for the upcoming season!

Hoe omgaan met wangedrag van coaches of technische staff? Enkele handige tips

Elke ref maakt het wel eens mee: een coach of iemand van de technische staf die de hele tijd loopt te protesteren op jouw beslissingen, na de wedstrijd nog even komt discussiëren, of ander wangedrag vertoont. Hoe ga je daar als ref mee om? Hoe geef je het beste een waarschuwing of een kaart? In deze post enkele tips!

Je merkt het meestal wel snel op, wanneer een trainer of iemand van de technische staf hevig staat te protesteren aan de zijlijn. Als het er echt over gaat, probeer ik altijd bij de eerstvolgende spelstilstand er even naartoe te gaan om de persoon in kwestie trachten te kalmeren. Wat altijd helpt, is dat je zelf als ref heel kalm en beleefd blijft, en lange discussies vermijdt. Ik probeer niet van de eerste keer al een kaart te geven, maar hiervoor wél nadrukkelijk te waarschuwen. Lukt het kalmeren niet, is geel of zelfs rood een goede oplossing. Het hangt ervan af of de persoon in kwestie al dan niet beledigende taal gebruikt, een racistische opmerking maakt of dergelijke, kan je ook ineens overgaan tot uitsluiting.

Onderstaand filmpje is een goed voorbeeld van hoe je zo’n mondelinge waarschuwing kunt aanpakken:

WK 2018: Marc Geiger geeft waarschuwing aan trainer Marokko

Van spannende wedstrijden, voor de eerste keer met assistenten fluiten, tot een provinciale bekerfinale: een terugblik op het seizoen 2021/’22

Het seizoen 2021/’22 is nu volledig afgerond, ondertussen staat het volgende al voor de deur. Uiteindelijk floot ik in totaal eenenveertig wedstrijden en drie toernooien. Een kleine terugblik op de mooiste momenten…

Voor de eerste twee keren we terug naar begin november: de streekderby tussen FC VDP u17 en KSC OLVE. Een wedstrijd tussen twee sterke ploegen die op en neer gaat, met twee strafschoppen, een rode kaart, en best een stevige intensiteit voor een gewestelijke wedstrijd. De week daarop was die intensiteit zelfs nog wat hoger, toen ik op domein Het Breeven de wedstrijd Bornem u19 – Diegem interprovinciaal mocht gaan leiden. Een moeilijke wedstrijd, ten eerste door het slechte weer, maar zeker ook omdat ik voor de eerste keer oudere spelers moest fluiten. En spannend tot de laatste minuut, met 2-3 als eindstand.

De wedstrijden na de winterstop waren over het algemeen geweldig van niveau en van beleving: zeker toen ik mijn aanduiding voor Antwerp Fc u16 – Anderlecht kreeg. Dat was namelijk mijn eerste elite-wedstrijd, en ik kon voor de eerste keer werken met assistenten. Hoogstaand niveau, weinig overtredingen, kortom: echt genieten. Ook de twee wedstrijden die daarop volgden zal ik niet snel vergeten. Eerst was er Beerschot u18 – Union, een wedstrijd op een dinsdagavond waarin beide teams een topprestatie neerzetten. En dankzij mijn twee zeer ervaren assistenten kon ik weerom ervaren hoe fun het is om in een echt refteam mee te draaien.

En toen volgde – ik had het totaal nog niet zien aankomen – mijn debuut in vierde provinciale: de wedstrijd tussen Rita Berlaar en Peulis. Dat was een heel moeilijke wedstrijd, aangezien ik tussen volwassenen op een veld stond, wat al een serieuze aanpassing op zich was. Er waren dan ook nog eens een aantal moeilijke fases in die wedstrijd, maar gelukkig niet wedstrijdbepalend: eindstand 5-1. Het was in elk geval een mooie ervaring, van waaruit ik zeker veel kan meenemen naar volgende wedstrijden.

Als kers op de taart kreeg ik de finale van Het Nieuwsblad Cup u17, tussen Turnhout en Cappellen. Een wedstrijd in het stadion van eersteklasser KVC Westerlo, Het Kuipje. Hoe cool was dat… vanuit de spelerstunnel oplopen, die bal van de zuil pakken, de line-up voor heel die tribune: een prachtige ervaring. Best wat supporters op die tribune ook. Ik had twee jonge, maar toch al vrij ervaren assistenten meegekregen. Zonder al ooit een keer samen een wedstrijd gedaan te hebben, zaten we met zijn drieën van in het begin supergeconcentreerd in the flow. Uiteindelijk was het een vrij eenvoudige wedstrijd, met maar één gele kaart op het einde, maar niettemin, voor mijn seizoen een uitsmijter van jewelste.

Jeugdcup Finale: samen met mijn assistenten na de wedstrijd. (Foto: Marc Van Hecke)

Als kers op de taart werd ik binnen mijn vereniging KSOVA verkozen tot ‘Belofte van het jaar’, een hele eer.

Op het ‘Gala van de Gouden Fluit’: Belofte van het jaar

Dit waren de absolute hoogtepunten, ik kan al niet wachten om binnen enkele weken opnieuw te beginnen met terug enkele vriendschappelijke wedstrijden.

Nieuwe Adidas-lijn voor het komende WK

Eind november gaat het WK 2022 in Qatar van start, het vierjaarlijkse hoogtepunt van elke voetballiefhebber – en ook een beetje van elke scheidsliefhebber. In mei werden de lijsten van refs, assistenten, VAR’s en reserves door de FIFA bekend gemaakt. Maar een nieuw WK betekent niet alleen nieuwe refs, maar ook nieuwe shirts. De FIFA gebruikt voor haar wedstrijden altijd die van Adidas, al WK’s lang. Het design verandert elke vier jaar, vlak voor elk WK komt er een nieuw uit.

Vorig WK, in 2018, ontwierp Adidas shirts in vijf verschillende kleuren: zwart, rood, blauw, geel en groen. Dit keer zijn de kleuren iets opvallender dan normaal: zwart, rood en geel blijven, munt-groen en paars zijn helemaal nieuw. De broek is steeds in dezelfde kleur: gewoon zwart. Opvallend is ook dat nu op elk shirt twee grijsblauwe lijnen in het midden lopen. Als trainingsshirts gebruiken de refs nu Adidas’ Condivo-lijn, vooral in het zwart en grijs. De shirts zijn nu al in gebruik bij wedstrijden georganiseerd door FIFA en in landen waarin ze ook Adidas in gewone competitiewedstrijden dragen, zoals Japan en Zweden.

De nieuwe WK-shirts: zwart, paars, rood, muntgroen en geel. (foto: refereeworld.com)

Wil je ze zelf ook bestellen? Dat kan al bij de volgende sites:

Wel is het mogelijk dat de levering wat op zich laat wachten, aangezien er veel vraag naar de nieuwe shirts is en de refshops eerst de pre-order bestellingen afronden vooraleer aan de rest te beginnen.

Voorbereiding op het nieuwe seizoen: update van de spelregels door IFAB

Nieuw seizoen, nieuwe doelen, en ook: nieuwe regels. Jaarlijks worden de spelregels geüpdatet door IFAB – International Football Association Board: dit om eventuele regels die vorig seizoen niet zo duidelijk waren of waar bijvoorbeeld veel commotie rond was, weg te werken en te vervangen door duidelijkere, concretere regels. In België moeten alleen de refs die volwassenen fluiten jaarlijks een spelregeltest doen, jeugdrefs moeten dat (voorlopig) niet.

De spelregels worden meestal al in juni gepubliceerd, omdat er dan al vriendschappelijke wedstrijden zijn onder profclubs. Hier worden die nieuwe regels dan al vaak toegepast. In augustus starten in België ook de meeste jeugdteams terug met trainen en vriendschappelijke wedstrijden te spelen, dus voor alle refs die nu nog niet bezig zijn is het uiteraard handig af en toe al eens het nieuwe spelregelboekje erbij te pakken. Op de site van IFAB kan je hier de papieren versie (in het Engels of een andere taal) bestellen, of je kan ook de app downloaden. Zoals altijd zijn het vrij kleine wijzigingen, maar je wilt het toch niet meemaken dat je een regel niet kent tijdens een wedstrijd?

Mochten jullie dus nog niet weten wat doen in deze vakantie, dan bij deze wel ;). Veel succes met de voorbereidingen!

Fietsen na een zware inspanning: een goede recuperatie

De dag na een zware training moet je vooral goed rusten en je spieren laten recupereren. Maar de hele tijd onderuitgezakt liggen in de zetel is niet de oplossing, want dan kunnen je spieren gaan verkrampen. Daarom is het altijd goed om een kleine recuperatietraining in te lassen. Wandelen is een optie, maar ook fietsen is er zeker eentje. In deze post kom je hierover meer te weten.

Door bijvoorbeeld een twintigtal minuten op een rustig tempo te fietsen, maak je je spieren terug wat soepel zonder ze echt te forceren. Je benen blijven al fietsend namelijk steeds in beweging maar ze moeten geen krachtinspanning leveren. Deze training heeft dus ook geen opbouwend effect, en werkt louter herstellend. Door snel je spieren terug wat losser te maken, zal je eerder kunnen beginnen met de volgende training, die dan wel een opbouwend effect zal hebben.

Heb jij ook nog goede recuperatietips? Deel ze gerust in de commentaren. Veel succes met de voorbereidingen voor het nieuwe seizoen!

Fitness tip: een cool-down en high-intensity oefening die je op training kan doen.

Vorige keren zagen we oefeningen in de categorie medium-intensity en speed and agility, dit keer een cool down/game prep oefening: deze oefening doe ik af en toe de dag voor of na een wedstrijd. De andere is een high-intensity oefening die ik zelf uitgestippeld heb: een goede variatie tussen sprint, joggen, lopen op een hoger tempo, zijwaarts, achterwaarts, en een stukje wandelen. Beide oefeningen leg ik uit in onderstaande video. Veel succes met het trainen!

Bekijk hier de video:

S = sprint; J = jogging; SW = sideways; BW = backwards; W = walking

Tips voor matchdag #13: over de Fox 40 whistle case

Het Canadese merk FOX 40 is heel bekend omdat zij de eerste waren met het ontwikkelen van fluitjes zonder kogeltje. Ze hebben ondertussen verschillende soorten fluitjes: de Fox 40 Classic, de Fox 40 Sonik Blast, de Fox 40 Eclipse, en ga zo maar door. De laatste tijd brengen ze ook andere accessoires op de markt, zoals fluitkoorden, tassen en dergelijke. Een van hen is de whistle case: een kleine doosje waarin plaats is voor drie fluitjes, een koordje, en een tossmunt. Heel gemakkelijk, en het neemt niet veel plaats in. Hoe het er precies uitziet, zie je in onderstaande video.

Wil je het zelf ook aankopen? Je kan het als een set kopen, inclusief drie fluitjes, een koord en een tossmunt, maar je kan het hier ook apart aanschaffen.

Extra Tijd: achter de schermen met Danny Makkelie tijdens de topwedstrijd Ajax – Feyenoord

Een tijd geleden kwam er een nieuwe aflevering in seizoen twee van ‘Extra Tijd’, het programma van de KNVB waarin elke maand op stap wordt gegaan met een eerste klasse scheidsrechter. Ik maakte er ook al eerder een post over. Deze aflevering was anders dan alle vorige, en wel een hele speciale: Danny Makkelie werd achter de schermen gevolgd tijdens de topwedstrijd Ajax – Feyenoord.

Danny vertelt over hoe het voor hem allemaal begon als scheids. “Ik weet nog dat ik op het schoolplein rondliep met een gele en een rode kaart, geplastificeerd”, zegt hij. We zien beelden van in de kleedkamer als hij zijn laatste instructies aan zijn team geeft, tijdens de rust en na de wedstrijd. Danny legt ook uit waarom hij de biepvlaggen zo essentieel vindt en waarom hij een boekje gebruikt in plaats van zijn kaarten in zijn borst- of broekzak te steken. Ook leuk: tijdens de wedstrijd is er een opname gemaakt van wat er in de headset werd gezegd, en hoor je zelfs de stem van de VAR. Kortom: zeker een aanrader om eens te zien.

Screenshot van de aflevering: Danny legt uit waarom hij een boekje gebruikt.

Bekijk hier de aflevering:

How to communicate fluently as a referee team? Some useful tips by FIFA-referee Bram Van Driessche.

There’s no good refereeing without excellent preparation and communication, so we learned from Bram Van Driessche, active in the Belgian Jupiler Pro League and FIFA-referee since 2019 (read the interview in Dutch here). What about some extra useful tips for us young referees, Bram?

YungRef: Being a good referee is all about making the right preparations – giving your team clear instructions and stressing good communication. How do you handle that? And which instructions do you give?

Bram: The most important job of a referee is to make sure we have the game under control, as a team. Therefore, in the week before a game, I always make a PowerPoint presentation in which I put as many details as I can: about the teams, of course, but also about individual key players. I also try to put clips from previous games in. Basically, everything that helps us get a better view on the teams goes into this PowerPoint. On top, I put in details on how I think we should communicate. Then, on game day we take some time to run through the whole presentation.

YungRef: How do you make sure you communicate fluently with your team?

Bram: It’s also something you should discuss in advance. For instance, you should agree on when to use your beeper flags, or about which situations your assistants should and should not raise their flag for fouls in their area. And as far as the headset goes: discuss beforehand how you will communicate during certain situations – like: offsides, goals or mass confrontations.

YungRef: What do you consider to be the best way to talk effectively with players and coaches during the game?

Bram: To me, it’s quite important to be accessible to players. If they want to ask something during the game: no problem. And we don’t have to be stern and serious all the time: adding humor or a little joke here and there may help, and players usually appreciate that. As long as it stays amicable and respectful. When players drop their level of respect, it’s time for you to become stricter in your way of communicating, too.

YungRef: Not many people realise how important the role of the fourth official is during a game. As someone who has had quite some experience with it, do you deal with rowdy players’ benches during difficult situations?

Bram: It’s true: people often underestimate this job. As a main referee, you need to be in control of twenty-two players. That’s quite a lot, but as a fourth official you basically take the heat from a multitude of people: coaches, players and dozens of other personnel. Then again, you should keep a low profile, to avoid too much protest. It’s not forbidden to explain decisions of the main referee to coaches – if they ask you politely (laughs). You also need to talk to them in a humane way, while keeping your emotions under control. Again: it’s all about mutual respect.

YungRef: Finally: any general recommendations for referees?

Bram: Simple:just try to have fun with this fantastic job. Also: be physically prepared, because modern football asks for it. If you’re young and ambitious: prepare to get more and more athletic. Be confident during games, but make sure you know every law of the game by heart. Be ambitious, but never forget to stay realistic: do everything step by step!

We’ll bear those in mind, Bram, thanks a lot!